La Enfermedad de Alzheimer, la causa
más frecuente de demencia en los ancianos, es un trastorno grave, degenerativo,
producido por la pérdida gradual de neuronas cerebrales, cuya causa no es del
todo conocida. Se trata de una enfermedad muy rara en los pacientes jóvenes,
ocasional en los de mediana edad y más frecuente a medida que se cumplen años.
La enfermedad afecta a las partes del
cerebro que controlan el pensamiento, la memoria y el lenguaje. Aunque cada día
se sabe más sobre la enfermedad, todavía se desconoce la causa exacta de la
misma y hoy por hoy no se dispone de un tratamiento eficaz.
- Es la forma más común de la demencia
El Alzheimer es la forma más común
de la demencia. Demencia es un
término general para describir la pérdida de memoria y de otras habilidades
intelectuales y es tan severa que interfiere con la vida cotidiana del
individuo. El Alzheimer representa del 60 al 80 por ciento de los casos de la
demencia.
- Es más común de lo que usted piensa
Hoy en día, se estima que 5,4
millones de personas en los Estados Unidos tienen la enfermedad de Alzheimer.
Para el año 2050, el número de personas en los Estados Unidos con la enfermedad
puede alcanzar a los 16 millones.
- Se empeora con el tiempo
El Alzheimer empeora al pasar el
tiempo y es fatal. Aunque existen muchos síntomas, la mayoría de las personas
experimentan pérdida de memoria severa que afecta las actividades diarias y la
habilidad de gozar pasatiempos que la persona disfrutaba anteriormente.
Otros síntomas son confusión,
desorientación en lugares conocidos, colocación de objetos fuera de lugar, y
problemas con el habla y/o la escritura.
- Tratamiento
Hoy por hoy no existe ningún tratamiento que pueda curar la enfermedad de Alzheimer. La enfermedad progresa de forma más o menos rápida, hacia un deterioro severo que precisa de ayuda para todas las actividades básicas. Sin embargo en algunas personas, en las fases temprana y media de la enfermedad, medicamentos como los inhibidores de la colinesterasa pueden prevenir el empeoramiento de algunos síntomas durante un tiempo limitado.
Dentro de los inhibidores de la colinesterasa están la tacrina (Cognex), donepezilo (Aricept), rivastigmine (Exelon) o galantamine (Reminyl). También se ha usado como tratamiento específico la memantina (Axura, Ebixa) o la selegilina entre otros.
Tacrina es un inhibidor de la colinesterasa que consigue el aumento de los niveles cerebrales de acetilcolina. Estudios han demostrado que su consumo produce una mejoría en la valoración que los cuidadores hacen del nivel funcional del paciente, y también se asocia a menor deterioro conginitivo a los 2 años. La respuesta se da en el 10-20% de los pacientes, un porcentaje que puede parecer pequeño, pero que resulta esperanzador cuando existen pocas alternativas. Los efectos secundarios que produce son nauseas, vómitos y diarrea. Además puede ser hepatotóxico, por lo que hay que hacer análisis para ver si ha afectado al hígado, y en ese caso reducir la dosis. No parece que ofrezca beneficios en las fases avanzadas de la enfermedad, y por este motivo no está autorizado su uso en estos estadios en nuestro país
Un porcentaje muy pequeño de personas que desarrollan la enfermedad tienen este tipo de Alzheimer hereditario ; por lo general se caracteriza por una aparición temprana, antes de los 65 años de edad. El Alzheimer hereditario es causado por mutaciónes genéticas heredadas "raras". Los científicos han identificado tres genes en los cuales las mutaciónes causan el inicio temprano del Alzheimer
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